I cavi elettrici sono realizzati con un metallo conduttore, spesso rame, lavorato in fili sottili uniti a formare un unico.

Questo singolo cavo è detto anima. In base al numero di anime, che lo formano il cavo può essere unipolare, bipolare, tripolare, quadripolare, ecc.

Ogni cavo deve essere isolato tramite una guaina realizzata spesso con materiale isolante plastico PVC.

Esistono cavi particolari per applicazioni speciali, come per esempio i cavi elettrici resistenti alle alte temperature che hanno un isolamento realizzato in materiale siliconico.