L'interruttore salvavita differenziale permette di interrompere il circuito elettrico in caso di contatti accidentali.
Se vi è una dispersione di corrente infatti, questo dispositivo, apre il circuito interrompendo così il passaggio di corrente.
Il fatto che vi sia una dispersione significa che qualcosa fa contatto, perché la corrente esce dal circuito.
Questo succede quando si prende la scossa e la corrente esce dal circuito passando attraverso il corpo, o perché viene passata da un'elettrodomestico non funzionante al circuito di messa a terra.
Può accadere anche nel caso di cedimento di qualche isolamento, spesso i vecchi impianti presentano qualche dispersione che può far scattare l'interruttore differenziale.
