L'aerogel e un materiale dalle caratteristiche eccezionali utilizzato fino poco tempo fa solo per applicazioni aerospaziali o estreme dato il suo elevato costo.
Il materiale è stato inventato già nel 1930 ma solamente ora è possibile produrlo a costi accettabili. L'aerogel è anche un materiale molto leggero, la sua struttura è costituita di silice, ma circa il 97% del suo volume è costituito da aria.
L'aria intrappolata nella sua struttura lo rende quindi uno dei migliori materiali isolanti con una conduttività termica di soli 0,013 W/(m²K).
Il polistirene, oggi molto utilizzato per i cappotti termici, ha una conduttività termica ben maggiore, di 0,034 W/(m²K).
Altri vantaggi sono l’ampio intervallo di temperatura d’impiego, variabile da -200 a +200 °C, l’idrofobia, la traspirabilità e la resistenza ai raggi UV.
Inoltre presenta anche un notevole mantenimento delle prestazioni nel tempo unito ad una buona stabilità dimensionale.
Date le sue prestazioni gli spessori dei pannelli possono essere molto contenute semplificando la realizzazione di cappotti interni.
