Les hortensias sont des plantes généreuses, robustes et extrêmement adaptables. Ils aiment l'ombre, mais poussent bien aussi au soleil, vivent dans presque tous les types de sol et les deux seules conditions indispensables à leur culture sont un apport régulier en eau et un bon drainage.
Une terre grasse et riche est préférable à une terre sableuse et pauvre en humus, qui pourra néanmoins convenir avec l'ajout d'un compost de feuilles, d'écorce broyée et de fumier. Les matériaux qui permettent aux hortensias de croître et de prospérer sont donc extrêmement faciles à trouver : tourbe acide, écorce broyée ou même les résidus de taille des buissons et les branches fines des arbres réduits en petits morceaux.
Ils ne craignent pas les rigueurs de l'hiver et résistent généralement bien jusqu'à six ou sept degrés en dessous de zéro, rendant la culture facile même là où le climat hivernal est assez rigoureux.
Taille des hortensias
Le sujet de la taille est assez simple. En ce qui concerne les H. macrophylla, qui fleurissent sur le bois de l'année précédente, on se limitera à un nettoyage du bois sec, à la suppression des anciennes fleurs et à la coupe des tiges les plus faibles en enlevant la dernière paire de bourgeons.
L'opinion commune est que la vieille fleur ne devrait pas être enlevée avant le printemps, car on pense qu'elle protège le nouveau bourgeon ; toutefois les lacecap perdent presque toutes leurs fleurs avec le gel hivernal. Il est également bon, sur les plantes âgées de cinq à six ans, de supprimer environ un tiers des pousses au niveau du sol afin de laisser entrer la lumière à l'intérieur et permettre une bonne lignification et vigueur (on enlève généralement les pousses les plus anciennes).
En ce qui concerne H. paniculata et H. arborescens, qui fleurissent sur le bois de l'année, on laissera deux yeux à la base de chaque tige (février-mars) en posant les bases d'une floraison avec des panicules très grandes. Les grimpants en revanche nécessitent une taille limitée, qui sert surtout à contenir leur croissance.
Pour H. aspera, H. serrata, H. involucrata et H. quercifolia, une taille de remise en ordre suffit. La taille n'est pas essentielle pour les hortensias : si on les laisse pousser à l'état naturel (en se limitant au printemps à enlever les branches et les fleurs sèches), on obtiendra de grands buissons exubérants aux formes irrégulières, avec une floraison abondante et des fleurs de plus petite taille.
Reproduction des hortensias
En ce qui concerne la reproduction, à l'exception de certaines espèces plus problématiques (H. aspera, H. seemani), ils se reproduisent très bien par bouturage, à effectuer d'avril à octobre. La méthode de la division des racines, facile et sûre, est également à ne pas écarter, et enfin la méthode du semis (novembre-décembre) qui, bien que donnant des résultats satisfaisants, ne garantit pas la pureté du cultivar.
Sol des hortensias
Un peu plus complexe est la question du pH, qui détermine le facteur d'acidité du sol et par conséquent détermine la couleur des inflorescences, dont la variation ne concerne toutefois que H. macrophylla et H. serrata.
Inflorescence des hortensias
Les hortensias sont très différents les uns des autres, tant par leur port que par leurs inflorescences.
Celles-ci n'ont pas de pétales, mais des sépales qui se sont modifiés en se colorant. Ce que nous appelons « fleur » de l'hortensia est en réalité un ensemble de fleurs minuscules, rendu plus visible par les sépales colorés.
Nous pouvons distinguer au sein de l'inflorescence les fleurs stériles et les fleurs fertiles. Les premières sont celles avec de grands sépales très voyants. Les autres se remarquent à peine. Parfois les inflorescences ne contiennent que des fleurs stériles (chez les macrophylla mophead, grosses inflorescences arrondies), d'autres fois les deux types (chez celles en forme lacecap, inflorescence plate).
Il y a aussi les « paniculées » où le groupe de fleurs prend la forme d'une panicule : elles contiennent à la fois des fleurs stériles et des fleurs fécondes.
On trouve par ailleurs des inflorescences de plus en plus variées : avec seulement le bord du pétale coloré, avec des pétales petits et incurvés ou qui semblent presque frisés.
