Las hortensias son plantas generosas, fuertes y extremadamente adaptables. Les encanta la sombra, pero crecen bien también al sol, viven en casi cualquier tipo de terreno y las únicas dos condiciones indispensables para su cultivo son un aporte regular de agua y un buen drenaje.
Una tierra grasa y rica es preferible a una arenosa y pobre en humus, que de todos modos podrá funcionar con la adición de un compuesto de hojas, corteza triturada y estiércol. Los materiales que permiten a las hortensias crecer y prosperar son, por lo tanto, extremadamente fáciles de conseguir: turba ácida, corteza triturada o incluso la poda de los arbustos y ramas finas de los árboles reducida en pequeños trozos.
No temen los rigores del invierno y generalmente resisten bien hasta los seis o siete grados bajo cero, haciendo sencillo el cultivo incluso donde el clima invernal es bastante riguroso.
Poda de hortensias
El tema de la poda es bastante sencillo. En lo que respecta a las H. macrophylla, que florecen sobre la madera del año anterior, nos limitaremos a una limpieza de lo seco, a la eliminación de las flores viejas y al corte de los tallos más débiles, que se realizará quitando el último par de yemas.
La opinión común es que la flor vieja no debería quitarse hasta la primavera, porque se cree que protege el nuevo brote; sin embargo, las lacecap pierden casi todas sus flores con las heladas invernales. También es una buena costumbre, en plantas de cinco o seis años de edad, quitar aproximadamente un tercio de los brotes a nivel del suelo para dar luz también al interior y permitir una buena lignificación y vigor (generalmente se quitan los brotes más viejos).
En lo que respecta a H. paniculata y H. arborescens, que florecen sobre la madera del año, se dejarán dos yemas en la base de cada tallo (febrero-marzo) sentando las bases para una floración con panículas muy grandes. Las trepadoras, en cambio, requieren una poda limitada, que sirve más que nada para contener su crecimiento.
Para H. aspera, H. serrata, H. involucrata y H. quercifolia solo poda de mantenimiento. La poda no es esencial para las hortensias: si se dejan crecer en estado natural (limitándose en primavera a quitar las ramas y las flores secas) tendremos grandes y exuberantes arbustos de formas irregulares, con floración abundante y flores de tamaño más pequeño.
Reproducción de hortensias
En lo que respecta a la reproducción, salvo algunas especies más problemáticas (H. aspera, H. seemani), se reproducen óptimamente por esqueje, a realizarse de abril a octubre. No hay que descartar tampoco el sistema de división de raíces, fácil y seguro, y por último el método de siembra (noviembre-diciembre) que, aunque da resultados satisfactorios, no garantiza la pureza del cultivar.
Terreno para hortensias
Algo más complejo es el tema relativo a la cuestión del pH, que establece el factor de acidez del terreno y en consecuencia determina el color de las inflorescencias, cuya variación afecta sin embargo solo a H. macrophylla y H. serrata.
Inflorescencia de las hortensias
Las hortensias son muy diferentes unas de otras, tanto en su porte como en sus inflorescencias.
Estas no tienen pétalos, sino sépalos que se han modificado coloreándose. Lo que nosotros llamamos "flor" de la hortensia es en realidad un conjunto de flores diminutas, hecho más evidente por los sépalos coloreados.
Podemos distinguir dentro de la inflorescencia entre flores estériles y flores fértiles. Las primeras son las que tienen grandes sépalos muy vistosos. Las otras apenas se notan. Algunas veces las inflorescencias contienen solo flores estériles (en las macrophylla mophead, grandes inflorescencias redondeadas), otras veces ambas (en las de forma lacecap, inflorescencia plana).
Existen también las "paniculadas" en las que el grupo de flores adopta la forma de una panícula: contienen tanto flores estériles como flores fecundas.
De todos modos, se encuentran inflorescencias cada vez más variadas: con solo el margen del pétalo coloreado, con pétalos pequeños y curvados o que parecen casi rizados.
