El interruptor diferencial es un dispositivo compuesto por dos sistemas de control de circuito eléctrico.

Ambos le permiten "desacoplar", es decir, eliminar la energía del sistema.

Uno es instantáneo y sensible a las sobretensiones típicas de los cortocircuitos.

El segundo, por otro lado, lee los aumentos de corriente, gracias al efecto Joule (los cables en los que los flujos de corriente tienden a calentarse), y por lo tanto evita sobrecargas.

Tanto el el interruptor diferencial como el interruptor magnetotérmico se colocan normalmente dentro del panel eléctrico.

Están conectados en la entrada a los cables de salida del medidor y en la salida a los cables que transportan energía por toda la casa.