Peter Behrens nació en Hamburgo (Alemania) en 1869.
Estudió pintura de 1886 a 1889 en la Escuela de Arte de Karlsruhe, y en 1889 en Düsseldorf, de forma privada, con Ferdinand Brütt.
En 1890 visitó Holanda antes de instalarse en Munich (Alemania).
Miembro de la secesión de Munich, fue uno de los artistas radicales de la época.
En 1897, después de una visita a Italia, es uno de los fundadores de la " Munich Vereinigte Werkstätten ".
Diseña portadas para la revista literaria avanzada de Otto Julius Bierbaum, Die Insel (1899), su Der Brunte Vogel (1899) y Pan im Busch (1901).
En 1898 se dedicó al diseño y en los años siguientes comenzó a interesarse por la gráfica y la tipografía, creando una nueva serie de tipografías también conocidas como "Script-Behrens".
De 1899 a 1903 enseñó en la recién fundada colonia de artistas en Darmstadt gracias a la intervención del gran duque Ernest Louis de Hesse.
1901 es el año de su transición a las artes aplicadas: deja de pintar y comienza su carrera como arquitecto.
En Darmstadt creó su primera casa ( Casa Behrens ) para la exposición " Ein Dokument deutscher Kunst " donde dibuja desde la estructura hasta cada mueble.
En 1906 recibió el encargo de diseñar el material publicitario de Emil Rathenau's A.E.G. , la gran empresa eléctrica de Berlín, donde Adolf Messel y Otto Eckmann trabajaban como diseñadores.
En 1907, llamado por Paul Jordan , director gerente de la Allgemeine Elektricitäts Gesellschaft ( AEG ), se convirtió en arquitecto y consultor para AEG en Berlín, con tareas que van desde el papel de carta y el diseño de productos industriales hasta el diseño arquitectónico. Permanecerá allí hasta 1914. Para A.E.G. diseña el primer logotipo de la empresa y lo utiliza para A.E.G.
De la publicidad artística, su trabajo se transforma en la realización de la imagen de la empresa. Esto marca el nacimiento de la "identidad corporativa". Behrens es el pionero de este concepto y lo pone en práctica.
Su larga relación con W. Rathenau , además de permitirle desarrollar una actividad de excepcional amplitud, le sitúa a la vanguardia del proceso de renovación ideológica del papel del arquitecto y diseñador en la sociedad moderna.
Durante su carrera profesional, Behrens tiene la oportunidad de trabajar en contacto con otros arquitectos importantes como Le Corbusier (1887-1965), Gropius (1883-1969) y Adolf Meyer (1881-1929) que formaron parte de su estudio en Berlín.
Mies van der Rohe (1886-1969) también se asoció con Behrens y trabajó en su estudio de Berlín durante tres años.
En 1921 enseñó en la Academia de Düsseldorf (donde permaneció solo un año).
De 1922 a 1936 Behrens dirigió la sección de arquitectura en la Academia de Viena, desde 1936 hasta su muerte en 1940, dirigió el departamento de arquitectura en la Academia Prusiana de Berlín.
Murió en Berlín el 27 de febrero de 1940.
En el paso de la pintura al diseño y la arquitectura, Behrens sigue una evolución en la que abandona el lenguaje clásico en el que basaba sus ideas de cultura industrial para llegar al Expresionismo y finalmente al Racionalismo con su última producción.
Entre las principales obras arquitectónicas:
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Casa Behrens (Darmstadt, 1900)
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AEG Turbinen Fabrik (Berlín, 1909)
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Oficinas de Mannesmann (Düsseldorf, 1912)
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Fábrica Hoechst (Frankfurt, 1920)
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Hoag Steelworks (Oberhausen, 1921)
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Complejo en Alexanderplatz (Berlín, 1925-30)
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Complejo de fábricas de tabaco (Linz, 1930-35).
