Un seul défaut à la terre sur un pôle du circuit, grâce à la séparation, ne provoque pas d'électrocution. En cas d'apparition d'un second défaut à la terre sur l'autre pôle, la protection contre les contacts indirects réalisée par séparation deviendrait inefficace. Aucun point du circuit ne doit en effet être considéré comme relié à la terre dans une certaine étendue de l'installation elle-même.
Défauts à la terre du circuit séparé
Pour limiter le risque de défauts à la terre du circuit séparé, il faut accorder une attention particulière à l'isolement par rapport à la terre, notamment en ce qui concerne les câbles souples volants.
Pour vérifier le bon état des isolants, il est recommandé que les câbles soient visibles (ou du moins inspectables) sur toute leur longueur et principalement aux endroits où la probabilité de dommages mécaniques est la plus élevée.
Pour les circuits séparés, un dispositif de contrôle de l'isolement n'est pas considéré comme nécessaire car la probabilité qu'un premier défaut à la terre se manifeste dans des installations de faible étendue est jugée négligeable (les masses sont isolées de la terre et le défaut ne pourrait donc pas être détecté).
Un seul défaut à la masse ne suffit pas
Dans les conditions précédemment établies, un premier défaut à la masse sur un appareil pourrait persister indéfiniment sans aucune conséquence.
Attention aux défauts multiples
Cependant, si un autre défaut à la terre survient sur un second appareil, une personne en contact avec les deux appareils serait soumise au passage d'un courant assurément dangereux.
Précautions contre le double défaut
Pour remédier au problème de sécurité qui vient d'être mis en évidence, il faut relier les masses en équipotentialité (à l'exception des appareils de classe II dont l'éventuelle enveloppe métallique ne doit pas être raccordée au conducteur équipotentiel). Le conducteur équipotentiel transforme le double défaut en un court-circuit qui est détecté et interrompu par les protections contre les surintensités. Pour garantir la sécurité, les temps de déclenchement des protections doivent cependant être vérifiés et correspondre à ceux prévus pour les schémas TN (CEI 64-8 art. 413.5.3.4). Par exemple, pour une Un de 230 V, dans les circuits terminaux, 0,4 s en conditions normales et 0,2 s en conditions particulières.
Mise à la terre, risques associés
Dans les circuits protégés par séparation électrique, la mise à la terre intentionnelle des appareils est inutile et peut même, dans certains cas, accroître le danger.
La prise de terre, commune à d'autres appareils raccordés au réseau d'alimentation, peut en effet introduire des tensions dangereuses sur les masses.
Si le groupe électrogène dispose de prises à broches, le pôle de terre doit être raccordé à la masse du groupe lui-même afin que les appareils de classe I soient reliés au système équipotentiel.
Comme mentionné précédemment, le raccordement intentionnel à la terre dans les circuits protégés par séparation électrique est inutile et même contre-indiqué du point de vue de la sécurité.
